今やワイナリー(醸造所)はほぼ全都道府県に広がり、日本各地でブドウ栽培とワイン造りが行われ。それぞれの土地で質の高い地酒ならぬ地ワインが生み出されています。周辺観光と合わせて地方のワイナリーを巡るワインツーリズムも脚光を浴びています。東北地方もその一つで、デラウエアの産地としても有名な山形県は、江戸時代に山梨から持ち込まれたち伝わる甲州ブドウをはじめ、ワイン用ブドウ栽培の歴史も古く、地元のブドウで醸すワイン造りが盛んな“果樹王国”です。山形が生んだ歌人・結城哀草果は「置賜は国のまほろば菜種咲き、若葉茂りて雪山見ゆ」と詠み、豊かな自然と歴史に育まれた山形県南部に位置する置賜地域は県内で最も歴史あるワインの地域であり、さまざまな見どころが点在しています。神社や公園めぐりを楽しみながら自分好みの1本を求めて、山形のワイナリーを巡る旅で出かけます。
赤湯温泉がある南陽市は、山形県のぶどう発祥の地として知られ、県内で最も歴史あるワインのまちです。寒暖差のある気候、日照時間の長さ、水はけのよい土壌などぶどう栽培に適した条件が揃っているため、糖度の高い良質なぶどうが育ちます。赤湯のブドウ主産地である十分一山、名子山、大沢山が囲むようにしている白竜湖は太古の時代にはカルデラ湖であり、海底火山の熱水の影響により、これらの山の凝灰岩の中に金、銀、銅、ニッケル、鉄などの鉱物が鉱脈として残り、各種鉱物はミネラルとして水に溶け込みブドウの栄養となります。江戸時代にはには金採掘が盛んになり、金山堀師たちが持ち込んだのが甲州ブドウです。
山並みと田畑がおりなす穏やかな風景の中に、白く光るものが山の斜面の所々を覆っているのが見えます。それは雪ではなく、ビニールがかけられたぶどう畑で、赤湯は、雨よけのためのビニールをかけるブドウ農家が多い地域で、急斜面にこれだけ多くのビニールがかたまって見られる景観は日本でもこの一帯だけだと思われます。雨にあたらないのでブドウが病気になりにくく、無農薬も可能にする環境にやさしい栽培を促す効果もあるといいます。南陽市には、そのおいしいぶどうに魅せられたワイナリーが集結しています。小さなワイナリーばかりですが、山形県最大のワイン生産地です。
庄内平野の北端、赤湯温泉の街中にある「酒井ワイナリー｣は、温泉街に馴染んだ建物で、レトロな看板と赤い屋根に絡まるツタの緑が目を引きます。創業明治25年(1892)、米沢牛を全国に広めた英国人チャールズ・ヘンリー・ダラスがこの和牛に合うワインを求めているのを知った初代がワイン造りを思いたち、鳥上坂の山の斜面にブドウ畑を開墾したのが始まりの東北最古のワイナリーです。鳥坂上は、南は米沢、北は上山方向へ水が流れる分水嶺であり、積雪量もここを境に北へいくほど少なくなります。畑は、平野に向かって南を向いた山々の斜面に点在し、自車畑はおよそ7haで、歴史的経緯もあって、酒井家の自社畑で造られるワインは赤が多い。ワイナリーとしては中規模です。
小さなショップではカウンターで無料の試飲ができ、グラスワインを買って窓辺のテーブル席でおつまみと共に楽しんでもいい。無濾過のため余すところなくブドウのエキスを抽出したような独特のうまみを漢字つワインは、どれも優しく滋味深い味わいで、だしのうようなうまみがしっかりと感じられる。鳥坂上マスカットベーリーAブラッククイーンは赤湯の自社畑で収穫した2種類のブドウを混醸し、樽で熟成したワインで、マスカットベーリーAの比率が高い。キラキラとした果実味があり、適度な酸味と優しいタンニンのバランスが良く、さらりとした飲みやすさが、甘辛い芋煮にあいそう。
｢小姫｣とはデラウエアの地元での昔の呼び名で、早摘みのデラウエアは優しくほのかな甘みがあり、香りは華やかです。甘口、辛口、〇【あわ】とあります。辛口は野生酵母で発酵するため発酵期間はおのずと長くなり、自然に落ち着くのを待って瓶詰されています。デラウエアの芳醇な果実味とキリリとした酸味が楽しめます。〇【あわ】は無濾過の為、デラウェアの果実感をダイレクトに感じられる微発泡のスパークリングです。
同じ赤湯温泉の街中にあるのが佐藤ぶどう酒。昭和15年(1940)創業の地元で人気のワイナリーで生産したワインの90%以上が山形県内で消費されています。定番の「金溪ワイン」シリーズは、クセがなく飲みやすいおいしさ。金溪ワイン赤は、マスカットベーリーAで醸造、軽やかな酸味でタンニンが少なく、果実味に優れた定番の赤ワインです。
山形県産デラウエアを主体に低温発酵・低温熟成で仕上げた、果実味あふれる華やかな香りの辛口スパークリングは、“ジャパン・ワイン・チャレンジ受賞”のワインで。2019年6月G20大阪サミットで使用されています。
国道399号沿い、赤湯の街中にあるのが大浦葡萄酒です。創業は昭和14年(1939)の小さなワイナリーながらバラエティに富んだラインナップの驚かされます。赤湯産デラウエアを使ったフルーティーなワインから、樽熟成による深みのある赤ワイン、極甘口の上品なデザートワイン、スッキリ飲みやすいスパークリングワイン、そして“フルーツ王国山形”の果実を使ったサクランボのワイン、リンゴのシードルなど、その数30種以上。
スペースを広げてリニューアルした｢Wine Shop 312｣では、ゆったりと好みのワインを選ぶことができ楽しめます。試飲にはありませんでしたが「アイススウィートスチューベン」は、日本ワインコンクール2023年にて金賞受賞。芳香と甘い味覚で親しまれている黒ぶどう“スチューベン”の甘い果汁を、更に糖度を上げるため凍結させて水分を除去し、とろりとした蜜のような果汁を得て発酵させています。スチューベン独特の華やかな芳香と優雅な甘味が特徴のデザートワインに仕上がっています。
この他赤湯には国道13号の鳥上坂方面に南陽市のおいしいぶどうに魅せられたワイナリー、赤湯最古の観光ぶどう園｢紫金園｣を経営している大正10年(1921)創業の須藤ぶどう酒工場・ナチュラルワイン界で世界的に有名な醸造家・ニュージーランドのアレックス・クレイグヘッド氏をアドバイザーとして2015年設立のGRAPE REPUBLIC・滋賀のヒトミワイナリーの設立に従事された岩谷澄人氏が2019年に創業したYellow Magic Wineryの3軒が集結しています。
南陽市のお隣高畠町も古くからブドウ栽培が盛んで、夏から秋にかけて寒暖の差が非常に激しいためシャルドネの栽培に向いているとのことでシャルドネの収穫量日本一を誇ります。JR高畠駅から歩いても約10分の高畠ワイナリーは、ワイン好きなら外せないスポットです。1990年高畠の地に創業し、すでに東北最大規模となった高畠ワイナリーは、年間訪問者数は30万人を超え、サクランボの季節には毎日数十台のバスが立ち寄ります。今や高畠町の名産品でもあるワインを、心行くまでティスティングして、お気に入りの一本を見つけます。
海外のワイナリーのように、国内のワイナリーもここ数年で驚くほどレベルアップしてきていますが、国産ワインコンクールで評価されてきているのが高畠ワイナリーです。60軒を超える契約栽培農家とともに歩み、良質なワインをリーズナブルな価格で造る、ボルドーのトップシャトーに匹敵するワインを高畠のブドウから造ると1990年に創業。2013年にリニューアルした建物は、ピノノワールが両サイドに栽培されているプロムナードを抜けると、美しい庭園とお城のような入口が待ち受けています。
室内ではワイン製造工程の見学や高畠ワイナリーの歴史を綴った展示室などがあります。
敷地内にはぶどう畑が広がり、青空の下に広がるガーデンには、ワイナリーで買ったワインやチーズなどを食べられるピクニックランチテーブルなどもある。
建物に入るとおみやげコーナーの奥にワインのティスティングコーナーがあります。ティスティングは無料のフリー形式で、店内にいくつも置かれているコップを自由にとって、山形ならではのフルーツワイン、季節のワイン、ノンアルコールのジュースなど、店内のワインの説明を見ながら、自分のペースで何度でも試飲することが可能です。漫画「神の雫」39巻で取り上げられて高畠ワインを一躍有名にした「高畠シャルドネ樽醗酵ナイトハーベスト」や｢高畠バリックプレミアムロゼ樫樽熟成」といった高額なワインも安価で試飲できるコーナーもあります。
高畠ワイナリーのある高畠町出身の児童文学家｢浜田広介｣の絵本「泣いた赤鬼」をテーマにしたワイン、マジェスティックL’OGRE ROUGE赤おに(カベルネソーヴィニオン・メルロー・プティヴェルド)・マジェスティックL’OGRE BLUE青おに(メルロー100％)は、最高品質のぶどうだけを集め、小ロットで仕込む新プレミアムワインプロジェクトです。ボルードスタイルの赤ワインで綺麗な樽香と深みのある味わいです。写真は道の駅たかはた
