雄大な日本海のパノラマを眺めながら、羽越本線を快走する「きらきらうえつ」。和風ラウンジでお茶や和菓子を楽しむこともできる、快適な乗り心地と楽しい工夫が満載のリゾート列車です。きらきら星のオルゴールと軽快な汽笛を鳴らし、“四季折々の自然の輝き”をイメージしたカラフルなボディの「きらきらうえつ」が、いよいよ今年2019年9月29日を持って18年間の定期運行にピリオドをうちます。ラストラン「きらきらうえつ」で、絶景、味覚、文化、歴史など、さまざまな｢きらきら｣と出合う旅に出かけます。
｢きらきらうえつ｣は、羽越本線(白新線)に村上、あつみ温泉、鶴岡、酒田を訪れる観光客に楽しんでいただくため、着地型のジョイフルトレインとして登場しました。雪解けに心弾ませる春、笹川流れが青く輝く夏、金色の夕日が時を忘れさせる秋、日本海に波の花が舞う冬と新潟・庄内のきらきらした魅力があふれる景色の中を2001年11月のデビューから日本海の美しさとともに「乗って満喫♪降りて満足♪」のキャッチコピーで走り続けてきました。
そんな「きらきらうえつ」のラストランに是非乗ってみたいと今年の青春18きっぷの利用メインイベントとしてでかけたのです。5:13長野駅発飯山線越後川口行きに乗り込み越後川口駅で信越本線に乗換長岡駅へ。きらきらうえつ10:11新潟発に乗るため、長岡駅から上越新幹線ときで二駅目の新潟駅、9:56に到着です。
車両は485系の特急形電車を改造した4両編成です。本来ヘッドマークはないのですがラストランということで4月～9月の間前後車両に職員のデザインしたヘッドマークが月替わりで装着されています。8月のヘッドマークは、酒田方面が夕日のデザイン、
新潟方面が鳥海山と花火ときらきらうえつのデザインとなっています。
1号車の最前部と4号車の最後部には簡易展望スペースがあり、レストバーに腰を預け、運転席の様子や窓いっぱいに広がる日本海沿線の迫力ある風景が楽しめます。
客室のシートは、リクライニング式を採用し、席と席の間はグリーン車なみのゆとりを確保しています。また車両内部は通常よりも天井と床が高く、窓も大型タイプになっていて、ゆったりとくつろぎながら、日本海の雄大なパノラマを思う存分楽しむことができます。酒田方面行きの場合1号車が先頭車両となり車両左側Ａ座席窓側が海側になります。また新潟行きは4号車が先頭になりますがこちらもＡ席窓側が海側になります。
2号車はラウンジカーで、「茶屋(売店)とラウンジスペース」が設けられていています。
茶屋で購入した方だけが最初に終了時間を記したカードが渡され、約40分間純和風で落ち着いた雰囲気を醸し出す和風ラウンジが利用できます。赤と黒のコントラストがおしゃれで、窓はひときわ大きく、また一段と高くなったボックスシートは、日本海側に座席を配置し、美しい景色を眺めながら、ゆったりとくつろいだ旅が楽しめます。
茶屋では沿線の地酒やきらきらうえつの乗務員のアイデアが詰まった「きらきら弁当」などが販売されています。
右側には新潟産コシヒカリを上下段ともに敷き詰め、上段には新潟和牛牛牛蒡を、下段には自家製鯛めしにいくらを散らしています。左側のおかずには鮭の焼漬、厚焼き玉子、豚角煮、佐渡産一夜干しイカ、田舎巻き等がちりばめられています。
一部に「きらきら情報コーナー」があり、きらきらプロジェクションマッピングで沿線の観光ポイントや映像を楽しむことができます。
10:11に新潟駅を出発した「きらきらうえつ」は、白新線で豊栄、新発田と停車し、新発田から羽越本線に入り、村上までは田園地帯を行きます。村上駅を通過すると村上市を流れる「三面川」を渡ります。古くは瀬波川といい、鮭の遡上で知られています。ここから海沿いを走り、絶え間なく海に吹き付ける季節風が作り出す荒波に目を奪われます。
三面川を渡って小さなトンネルをいくつか抜けるときらきら輝く日本海がから車窓に現れます。列車は海際を走り、次の桑川駅は、日本百景にも選定されている県下有数の海岸景勝地「笹川流れ」の最寄り駅です。「道の駅 笹川流れ」が併設されていて国道345号(日本海夕日ライン)とJR羽越本線が海岸に平行して走っています。桑川駅から勝木駅まで海と奇岩、白砂の浜がつくり出す名勝｢笹川流れ｣の絶景が続きます。
笹川流れは鳥越山から狐崎までの全長11kmをさし、その間に海中に突き出した無数の奇岩、絶壁、洞穴が連続して現れ、波が岩を洗うのが見えます。この日はマリンダイヤでの運行でしたので桑川駅で15分の停車時間があり、また桑川駅～今川駅間をゆっくりと日本海を眺められるように速度を落として運転してくれます。写真は、宮城・松島、秋田・男鹿の美観を併せもつとされる笹川流れの中心にある眼鏡岩海岸。花崗岩が荒波に削られ眼鏡のような形に変化したことからこの名前がついています。
勝木駅、鼠ヶ関駅、あつみ温泉駅と停車していきます。温海川を少し内陸に入ったほとりに湧く「あつみ温泉」は開湯1000年以上の古湯です。
特急「いなほ」のショッキングピンクの車体が鮮やかです。
海が視界からされば、今度は山。鶴岡駅近辺から大きな車窓に鳥海山の姿を望めば、酒田も間近です。鶴岡駅、余目駅と停車し13:14に終点・酒田駅に到着です。折り返しの新潟行き「きらきらうえつ」は酒田駅16:10発なので、それまでの約3時間を酒田の町を散策することにします。酒田駅で無料のレンタル自転車を借りることができます。
思いがけず納棺師となった男性の姿を描き、米国アカデミー賞外国語映画賞に輝いた平成20年(2008)公開の映画「おくりびと」のロケ地となったことで一躍脚光を浴びた酒田。感動の舞台となったロケ地を訪ねてみます。酒田はかつて山形の物資集積地、北前船の中継基地として「西の堺、東の酒田」といわれるほど栄えた町。料亭文化が花開き、繁栄とにぎわいを戦後まで長く続いて、飲食店街、商店街、「旧港座」のような娯楽施設が形成されました。映画に登場する建物や町の風景は、往時を偲ばせる場所ばかりです。
日和山公園にある日枝神社に向かう石畳の道は、映画『おくりびと』の主人公小林大吾(本木雅弘)が生まれた石畳の町並みです。
劇中で主人公が勤めるNKエージェントの建物は廃業した｢旧割烹小幡｣の洋館。「鶴の湯｣のお母さんの葬儀の場面にはここの座敷が使われ、洋館内部を再現したセットで撮影されたシーンを含め、物語の重要な舞台となっています。
主人公が町で同級生と行き合うシーンは、中通りのアーケードに雪を運んで撮影されました。古くからの商店街で、昭和を感じさせるレトロな雰囲気が漂います。
新潟行きのきらきらうえつの出発時間がきたので酒田駅に戻りいざ新潟へＧＯ！
新潟駅到着後は信越本線で5つ目の駅、磐越西線のSLばんえつ物語の発着駅となる新津駅に向かいます。新津は鉄道車両工場の誘致で発展した鉄道の街。明治30年(1897)、私設鉄道の北越鉄道が一ノ木戸(現東三条)~沼垂間開業し、途中駅として新津駅が開業しました。その後国有化され信越本線に、大正元年(1912)に新津～新発田間(後の羽越本線)、大正3年(1914)郡山～新津間(後の磐越西線)が開通すると、新津駅は直江津方面、新潟方面、新発田方面、郡山方面の列車が交差する鉄道の要衝となります。新線の開業により車両数が増加しましたが、車両の修繕は土崎工場(秋田)や長野工場まで回送していたことから新潟に鉄道車両工場を新設する計画が策定され紆余曲折の末、昭和16年(1941)に鉄道省新津工場が開設されました。平成26年(2014)からはJR東日本Gの総合車両製作所の新津事業所となって鉄道車両製造の一大拠点となっています。
ここから駅前の商店街を抜け、歩いて15分ほどの住宅地の中にあるのが「新津温泉」です。
外観が工事現場の事務所のような建物があり、半信半疑で近づくと「新津温泉」の文字が書かれた看板が掲げられています。玄関で靴を脱ぎ事務所のような部屋にいる管理人さんに入浴料400円を払い、湯治場のような薄暗い廊下を歩いた先に浴場があります。
恐る恐る浴室に入ると、プーンと強烈な匂い、「石油の匂いだ！」とすぐに分かる匂いがしてきます。新津は石油の町として知られ、20世紀初頭には石油ラッシュでにぎわったところです。新津温泉も石油を採掘しようとしたところ温泉がでたというところです。浴槽に身を浸すと、ぬるめの湯は石油臭に反して柔らかで肌にまとわりつくようなで肌触り、泉質はナトリウム-塩化物・炭酸水素塩泉と塩味と苦みがあります。5～6人も入ればいっぱいになる浴槽ですが、ひっきりなしに客が入ってきます。とにかくこんな石油臭のある温泉は初めての体験です。
今度はこの新津駅からSLばんえつ物語に乗って会津若松を目指したいものです。
